La génération aînée se donne rendez-vous à Roland Garros
28 mai 2010 | 
Auteur: Il y a seulement quelques années, le tennis féminin a été dominé par des jeunes joueuses talentueuses, qui signaient des contrats avec des marques sportives même avant d’avoir l’âge légal pour conduire.
Ce n’est pas le cas à Roland Garros 2010. A l’approche du tournoi, la Danoise Caroline Wozniaki était la seule adolescente classée dans le top 25 du tennis féminin. Cette année, il semble que l’ancienne génération s’est donné rendez-vous, en étonnant tout le monde.
Cette année, les joueuses aînées mènent la charge sur la terre battue de Roland Garros. Jill Craybas, l’Américaine de 35 ans, et Rossana De Los Rios, 34 ans, de Paraguay, ont écarté des adversaires 10 ans plus jeunes. Dinara Safina, 24 ans et ancien numéro 1 au monde et finaliste à Roland Garros juste il y a 12 mois, a été renvoyée par une Japonaise de 39 ans qui a fini le match en traînant la jambe.
Kimiko Date Krumm, qui aura 40 ans en septembre, a surmonté une crise de crampes qui l’a laissée boiter dans la dernière manche, pour devenir la deuxième plus âgée femme à gagner un match à l’Open français. A un événement où l’énergie et l’athlétisme des jeunes dominaient comme à nul autre chelem, l’ère des idoles adolescentes est finie.
« Je pense que pratiquement tout le monde a vieilli », a déclaré Serena Williams, numéro 1 au monde à 28 ans.
Il y a dix ans, l’âge moyen des 20 premières joueuses du circuit féminin professionnel était de 23,3 ans. En 2010, la moyenne d’âge des top 25 du classement WTA est de 25 ans.
La différence est encore plus frappante à Roland Garros, où la terre battue ralentit la vitesse de la balle, ce qui signifie que les jambes jeunes ont toujours régné.
Bien sûr, il y a toujours eu les jeunes joueuses d’exception. En 1887, Lottie Dod - souvent considérée la première joueuse de tennis prodige, est devenue championne de Wimbledon à l’âge de 15 ans. Dans les années 1950, Maureen Connolly, connue comme « La Petite Mo », a remporté tous les trophées majeurs en simple au cours d’une carrière de trois ans qui s’est terminée avant son 20e anniversaire.
Les adolescents précoces ont continué à émerger. En 1979, Tracy Austin est devenu le plus jeune champion de l’US Open à 16 ans, tandis que Andrea Jaeger est arrivé en finale de Roland Garros à 17 ans.
La liste peut continuer: Martina Hingis a participé à son premier quart de finale de Grand Chelem à 15 ans; Venus Williams l’a fait à 17 ans, comme Maria Sharapova.
Pourtant, en raisons des nouvelles règles dans le domaine sportif, les joueurs-adolescents devraient attendre un peu plus pour faire preuve de leur talent aux grands tournois. Parmi les nouveaux facteurs: moins de tournois obligatoires et règles d’admissibilité d’âge qui plafonnent le nombre de tournois auxquels les adolescents peuvent participer chaque année.
Avant que la nouvelle réglementation ait été mise en oeuvre au cours des cinq dernières années, le circuit de tennis féminin était le terrain des meilleurs joueurs du monde, qui commençaient à jouer plus tôt et jouaient plus souvent que jamais auparavant.
En d’autres termes, non seulement les joueurs remportaient des titres à des âges plus tendres, ils quittaient le jeu plus tôt. Il y a dix ans, dans le top 20 mondial, il n’y avait qu’un seul joueur de plus de 30 ans. Mais en posant une limite aux adolescents à moins de matchs, en réduisant le nombre d’épreuves obligatoires, il n’est guère surprenant que des joueuses comme Ms. Date Krum se sentent à l’aise à Roland Garros.
« Je n’aime pas tellement la terre battue, mais même si je perds, je suis toujours heureuse d’être ici », dit-elle.
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